(CarlaMc/iStock) Mittlerweile können die meisten von uns eine Reihe von Arten aufzählen, wie unsere Spezies diesen Planeten in Unordnung bringt.
Die kanadische Zoologin Sarah Otto berichtet ausführlich darüber, wie der Mensch die Dinge durcheinander gebracht hat, mit dem Ziel zu fragen, wie sich das auf die Evolution insgesamt auswirkt. Die Antwort ist auch nicht akademisch – sie könnte uns zeigen, wie schlimm die Dinge wirklich sind.
„Die Geschwindigkeit, mit der sich die biotische und abiotische Umwelt der Arten verändert hat, hat bereits den evolutionären Verlauf der Arten verändert, ein Trend, der eine Eskalation verspricht.“ Sagt Otto in ihrem aktuellen Artikel .
Ein Kurswechsel für Ökosysteme ist nichts Neues. Rund 90 Prozent aller Arten, die auf der Erde gelebt haben, sind den Weg des Dodo gegangen, was das Aussterben zu einem unvermeidlichen Ereignis in der Biosphäre macht.
Aber die Kräfte, die den Aufstieg und Fall der Arten in vergangenen Zeiten miterlebt haben, sind im Vergleich zu dem, was im letzten Jahrhundert oder so passiert ist, tendenziell eher langsam.
Vor hundert Jahren zählten wir Menschen etwa 1,8 Milliarden Menschen. Mittlerweile liegt unsere Bevölkerung näher bei 7,6 Milliarden, wobei sie jedes Jahr durchschnittlich um etwa 1 Prozent gewachsen ist. Wenn es nicht schon schlimm genug ist, mehr Mäuler zu füttern, haben sie auch individuelle Spuren in der Landschaft hinterlassen um ein halbes Prozent pro Jahr gewachsen .
Die Tatsache, dass mehr Menschen einen größeren Einfluss auf die Umwelt haben, hat zu einem exponentiellen Anstieg der Verwüstung geführt und die Weltbevölkerung in die Höhe getrieben Aussterberate und das Ende einer beträchtlichen Anzahl von Arten zu sehen im Zeitraum eines einzigen Menschenlebens .
Im Durchschnitt haben wir uns ausgezogen 8 Prozent des Kohlenstoffs von den obersten 2 Metern (6 Fuß) des Mutterbodens, erhöhte die Temperatur der Atmosphäre um fast 1 Grad Celsius (1,8 Grad Fahrenheit) und senkte den pH-Wert der Ozeane um etwa 0,1 Einheiten.
Diese Auswirkungen sind nicht nur monumental. Die Geschwindigkeit ist beispiellos. Das bedeutet, dass wir wenig darüber erfahren können, wie die Biologie auf diese neue Variante der „natürlichen“ Selektion reagiert.
„Über die Zahlen hinaus verändert sich die biologische Vielfalt der Welt durch evolutionäre Veränderungen sowohl innerhalb als auch zwischen den Arten.“ sagt Otto .
Die Belastungen, die diese Verschiebung der biologischen Vielfalt beeinflussen, können auf verschiedene Weise kategorisiert werden. Otto legt absichtlichen Selektionsdruck beiseite – den wir bewusst durch Kreuzung neuer Sorten oder Gentechnik ausüben – und konzentriert sich auf diejenigen, die wir nebenbei beeinflussen.
Indem wir beispielsweise einfach die Landschaft durch neue Strukturen physisch verändern, beeinflussen wir, wie sich Tiere bewegen, Pflanzen wachsen und wie sich Mikroben vermehren.
Dies kann drastische Auswirkungen darauf haben, ob eine Art überlebt oder verschwindet, oder ihre Funktionen und Morphologie subtil beeinflussen.
„Die Flügelspannweite von Klippenschwalben hat sich in der Nähe von Straßen dahingehend entwickelt, dass sie kürzer ist, während auf der Straße getötete Schwalben längere Flügel haben, was mit der Selektion für eine bessere Manövrierfähigkeit angesichts des Verkehrs übereinstimmt.“ sagt Otto .
Wir haben auch die Lebensumgebung verändert und Arten schnell über Grenzen hinweg verpflanzt, die früher ihre Ausbreitung behindert hätten.
Und dann ist da noch der offensichtliche Druck, der durch unsere Raub- und Sammelansprüche entsteht, indem wir Tiere in der richtigen Größe jagen oder Unkraut oder Schädlinge beseitigen, die unsere Ernteerträge beeinträchtigen könnten.
Es gibt keinen Mangel an Beispielen verlorener Arten und bemerkenswerter Anpassungen an die menschliche Präsenz. Aber die Geschwindigkeit, mit der neue Arten auftauchen, ist immer noch ein Rätsel.
„Es ist weniger darüber bekannt, wie Menschen die Artbildungsrate verändert haben“, sagt Otto .
Es gibt viele Schätzungen, von denen einige weniger optimistisch sind und darauf schließen lassen, dass es Millionen von Jahren dauern könnte einige Aspekte der Artenvielfalt um zu vormoderner Kraft zurückzukehren.
So zerstörerisch wir auch sind, wir Menschen haben in gewisser Weise auch einen beträchtlichen Teil zur Erhöhung der genetischen Vielfalt beigetragen, sei es durch die Aufspaltung von Populationen oder durch die Schaffung von Nischen in neuen Umgebungen.
Dies alles führt zu einer Frage des Gleichgewichts der Artenvielfalt über einen langen Zeitraum. Ist in dieser neuen Evolutionslandschaft eine Art großräumiges Gleichgewicht erreichbar? Oder menschlicher Druck, der uns unausweichlich in immer größere Not stürzen lässt?
Wir wissen es einfach nicht. Und Otto hält das für ein Problem.
„Wie wir bei der Entwicklung der Antibiotikaresistenz gesehen haben, kann der Mensch die Selektion erzwingen, aber wir behalten oft nicht die Oberhand.“ sie warnt .
Wenn es um die Umwelt geht, sind die Nachrichten nicht immer erfreulich. Aber die Tatsache, dass wir immer noch so wenig über unsere Auswirkungen wissen, ist etwas, worüber wir uns wirklich Sorgen machen sollten.
Diese Studie wurde veröffentlicht in Verfahren der Royal Society B .