(Jose A. Bernat Bacete/Getty Images) Einer systematischen Untersuchung zufolge könnten tödliche Klimabedingungen in den meisten Teilen der Welt bald zur Norm werden.
Wenn wir nichts tun, um unsere Treibhausgasemissionen einzudämmen, prognostizieren die Autoren, die die Studie durchgeführt haben, dass bis zum Ende des Jahrhunderts zwischen 44 und 75 Prozent der menschlichen Bevölkerung chronisch durch Hitze gestresst sein werden.
Allein die steigenden Temperaturen in den südlichen Teilen Asiens werden Auswirkungen auf eine erstaunliche Zahl von Menschen haben. Ein Fünftel der Weltbevölkerung lebt rund um die Flüsse Ganges und Indus, und in 80 Jahren wird erwartet, dass diese Regionen häufig tödliche Hitzewellen mit Temperaturen über 35 °C (95 °F) erleben werden.
Solche Temperaturen können für Menschen, insbesondere Kleinkinder, ältere Menschen, äußerst schädlich sein. schwangere Personen und solche mit Komorbiditäten.
Es werden auch nicht nur wir leiden. Die Autoren sagen, dass auch Nutztiere, Geflügel, Nutzpflanzen und andere lebende Organismen einem überraschend ähnlichen Ausmaß an Hitzestress ausgesetzt sein werden.
Im Jahr 2003 wurde beispielsweise die Hitzewelle in Europa geschätzt forderte europaweit 70.000 Todesopfer Und 24 Prozent des Viehbestands Frankreichs . Wie sich herausstellte, war das nur ein Omen für das, was noch kommen wird.
„Bis zum Ende des Jahrhunderts könnten 45 bis 70 Prozent der globalen Landfläche von Klimabedingungen betroffen sein, in denen der Mensch ohne technische Unterstützung wie Klimaanlagen nicht überleben kann.“ sagt Bioingenieur Senthold Asseng von der Technischen Universität München (TUM) in Deutschland.
„Derzeit sind es 12 Prozent.“
Das ist ein erheblicher Anstieg in relativ kurzer Zeit – viel zu schnell, als dass sich die meisten Organismen auf lange Sicht daran anpassen könnten. Selbst kurzfristig können solche Temperaturen tödlich sein.
Bis 2080 Städte in Australien könnte mindestens viermal so viele Todesfälle erleiden allein durch steigende Temperaturen. In einigen Gebieten der Tropen prognostizierten Forscher im Jahr 2019, dass Hitzewellen eines Tages die Sterblichkeitsrate erhöhen könnten um bis zu 2.000 Prozent .
Und das gilt nur für Menschen. Als die Autoren der aktuellen Studie die Temperaturgrenzwerte für Menschen, Nutztiere, Geflügel, Nutzpflanzen und einige Fische verglichen, stellten sie überraschend ähnliche Hitzegrenzwerte für alle fest.
Bei hoher Luftfeuchtigkeit geht man davon aus, dass der Mensch bei etwa 23 °C leicht hitzebelastet ist. Bei Rindern und Schweinen liegt die Temperatur bei etwa 24°C.
Bei niedriger Luftfeuchtigkeit hingegen erreicht die leichte Hitzebelastung für den Menschen etwa 27 °C. Bei Rindern und Schweinen hingegen beginnt der Stress bei 29 °C.
„Wenn Menschen über einen längeren Zeitraum Temperaturen über 32 Grad Celsius bei extrem hoher Luftfeuchtigkeit oder über 45 Grad Celsius bei extrem niedriger Luftfeuchtigkeit ausgesetzt sind, kann dies tödlich sein.“ sagt Asseng.
„Bei extremen Hitzeereignissen mit Temperaturen weit über 40 Grad Celsius, wie sie derzeit an der Nordwestküste der USA und in Kanada beobachtet werden, benötigen die Menschen technische Unterstützung, beispielsweise in Form von klimatisierten Räumen.“
Ackerbau und Viehzucht können sich diesen Luxus nicht leisten. Auch wenn Hitzeerschöpfung bei Schweinen, Hühnern und Rindern nicht zum sofortigen Tod führt, ist bekannt, dass eine häufige Exposition ihr Wachstum verringert, was zu geringeren Erträgen und einer verkümmerten Fortpflanzung führt.
Hühner beispielsweise geraten bei 37 °C unter starken Hitzestress und beginnen dann deutlich weniger Eier zu legen.
Bei Hitzebelastung können Milchkühe sogar bis zu 20 Prozent weniger Milch produzieren.
Wildtiere könnten in ähnlicher Weise betroffen sein, obwohl dies den Rahmen dieser speziellen Überprüfung sprengen würde. Allerdings weisen die Autoren darauf hin, dass die Hitzewelle 2018 in Australien in nur zwei Tagen ein Drittel einer Fledermauspopulation tötete.
„Die anhaltende globale Erwärmung wird nach und nach für andere Arten tödlich, wenn sie nicht ausweichen, migrieren oder sich auf andere Weise vor extremem oder anhaltendem Temperaturstress schützen können.“ schreiben die Autoren der Rezension.
„Wenn die aktuellen Entwicklungen in Richtung einer sogenannten Treibhauserde anhalten, könnten die meisten in dieser persönlichen Sichtweise besprochenen Lebewesen und viele weitere stark beeinträchtigt werden oder ganz verschwinden.“
Die Rezension wurde veröffentlicht in The Lancet Planetary Health .