(Dave Bunnell/Wikimedia Commons/CC 2.5) 
Das längste bekannte Höhlensystem der Welt hat gerade einen neuen Rekord aufgestellt, nachdem Vermesser stundenlang weitere 13 Kilometer der Gänge im Mammoth Cave National Park in Kentucky kartiert hatten.
Nach Angaben des National Park Service (NPS) sind die Korridore in der Mammoth Cave mittlerweile satte 420 Meilen (676 Kilometer) lang. Das entspricht ungefähr der Entfernung zwischen New York City und Raleigh, North Carolina.
Die Kartierung des Höhlensystems war ein riesiges Unterfangen, das von Freiwilligen der Cave Research Foundation (CRF), einer in Kentucky ansässigen gemeinnützigen Gruppe, und anderen Einheimischen, darunter denen der Central Kentucky Karst Coalition, durchgeführt wurde.
„Viele der Höhlenausflüge sind lang und beschwerlich und beinhalten Klettern, vertikale Exposition, Quetschungen, Kriechgänge, Wasser und Schlamm“, sagte Karen Willmes, die Betriebsleiterin für den Osten bei CRF. sagte in einer NPS-Erklärung veröffentlicht am 11. September.
„Nach der Reise wandeln Kartographen die bei der Höhlenfahrt gesammelten Daten in eine Karte um. Andere Freiwillige leisten Oberflächenunterstützung. Es ist eine erstklassige Leistung für eine Weltklasse-Höhle und wir sind stolz, ein Teil davon zu sein.“
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Dies ist nicht das erste Mal, dass das Mammoth Cave-System „gewachsen“ ist. Mit insgesamt 65 Meilen (105 Kilometern) dokumentierten Durchgängen wurde es 1969 in die Rekordbücher aufgenommen.
Dann entdeckten CRF-Höhlenforscher während einer 14-stündigen Untersuchung im September 1972 eine Verbindung zwischen dem Mammoth Cave-System und dem Flint Ridge-System, wodurch sich die bekannte Gesamtentfernung der Mammoth Cave auf 144 Meilen (232 Kilometer) erhöhte.
Seitdem haben weitere CRF-Untersuchungen das Mammoth Cave-System erweitert, einschließlich der Entdeckung von Verbindungen zwischen ihm und kleineren Höhlen wie Proctor Cave, Roppel Cave und Morrison Cave, heißt es in der NPS-Erklärung.
„Wenn es um Entdeckungen in der Mammoth Cave geht, ist wirklich kein Ende in Sicht!“ Beamte im Mammoth-Cave-Nationalpark auf der Facebook-Seite des Parks veröffentlicht .
Das Mammuthöhlensystem ist ein riesiges Labyrinth, das durch Kalksteinerosion entstanden ist, ein Phänomen, das wissenschaftlich als Karsttopographie bekannt ist und auch in anderen löslichen Gesteinen wie Marmor und Gips zu beobachten ist.
Karsttopographie entsteht, wenn Wasser aus Regen und Flüssen von der Erdoberfläche durch Risse, Brüche und Löcher in den Untergrund sickert und dann weit unter die Erde wandert, wobei sich das weiche Grundgestein langsam auflöst und zu Höhlen und anderen geologischen Strukturen formt. laut einem Blogbeitrag des US-Innenministeriums und das NPS .
Jedes Jahr besuchen mehr als 2 Millionen Menschen das Höhlensystem, in dem 130 Wildtierarten leben, darunter 14 Arten von Troglobiten oder Tiere, die ausschließlich in Höhlen leben, wie der augenlose südliche Höhlenfisch ( Typhlichthys subterraneus ).
Der Mammoth-Cave-Nationalpark ist einer von nur 13 Naturschutzgebieten in den USA, die als Nationalpark anerkannt sind Weltkulturerbe von den Vereinten Nationen, die die Höhlen für ihre „langen Gänge mit riesigen Kammern, vertikalen Schächten, Stalagmiten und Stalaktiten, prächtigen Formen wunderschöner Gipsblumen, zarten Gipsnadeln [und] seltenen Mirabilitblumen“ loben … Kein anderes bekanntes Höhlensystem auf der Welt bietet eine größere Auswahl an Sulfatmineralien.' ( Hier ist eine Liste der anderen natürlichen Welterbestätten in den USA. )
Mittlerweile befindet sich im mexikanischen Bundesstaat Quintana Roo auf der Halbinsel Yucatán das längste Unterwasserhöhlensystem der Welt.
Im Jahr 2018 gaben Forscher des Great Maya Aquifer bekannt, dass zwei zuvor bekannte Unterwasserhöhlensysteme miteinander verbunden wurden und das größere Sac Actun-System bildeten, das nun 215 Meilen (347 Kilometer) lang ist. Live Science berichtete zuvor .
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