(Alex Guillaume/Unsplash) Zehntausende Monarchfalter strömen für den Winter an die kalifornische Küste und füllen Baumzweige mit flatternden orangefarbenen Flügeln – eine bemerkenswerte Erholung nach Jahren, in denen sie fast ausgestorben waren.
Früher überwinterten jedes Jahr Millionen von Monarchen in Kalifornien, aber ihre Zahl hat seit den 1990er Jahren nicht mehr die halbe Million überschritten. Im Jahr 2018 stürzte die Bevölkerungszahl auf neue Tiefststände ab: Laut einem Bericht gab es weniger als 30.000 Monarchen im Staat zählen die die Xerces Society for Inscribed Conservation seit 1997 jeden Winter durchführt.
Die Zahl der Schmetterlinge erreichte letztes Jahr einen verheerenden Rekordtiefstand und zählte in ganz Kalifornien weniger als 2.000.
„Wir waren letztes Jahr ziemlich besorgt, dass wir möglicherweise einer Realität gegenüberstehen würden, in der es im Westen der USA keine Monarchfalter mehr geben würde“, sagte Sarina Jepsen, Direktorin des Programms für gefährdete Arten bei der Xerces Society, gegenüber Insider.
Bisher haben Freiwillige in diesem Jahr jedoch mehr als 100.000 Monarchfalter gezählt. Diese Zahl wird voraussichtlich noch steigen, da die Freiwilligenzählung bis zum 5. Dezember fortgesetzt wird. Die Xerces Society wird ihren Abschlussbericht im Januar veröffentlichen.
„Wir sind wirklich zufrieden mit diesen Zahlen“, sagte Jepsen. Dennoch fügte sie hinzu: „Dies ist noch keine Erholung der westlichen Monarchenbevölkerung.“
Ein glückliches Jahr für Monarchfalter könnte ihnen Zeit verschaffen
Obwohl dies ein hoffnungsvolles Wiederaufleben ist, wissen Wissenschaftler nicht, was die Ursache dafür ist, und sind nicht sicher, ob es anhalten wird. Anstelle einer sinnvollen Erholung könnte der Aufschwung einfach Glückssache sein.
„Es ist überhaupt nicht ungewöhnlich, dass eine Insektenpopulation von Jahr zu Jahr schwankt und es zu ziemlich dramatischen Veränderungen in der Größe ihrer Population kommt“, sagte Jepsen.
Dennoch könnte die diesjährige Explosion der Schmetterlinge ein Zeichen dafür sein, dass es noch nicht zu spät ist, die Monarchen vor dem Aussterben zu bewahren. Die Schmetterlinge sind einer davon fast eine halbe Million Insektenarten sinkt angesichts von Pestiziden, der Zerstörung von Lebensräumen usw Klimawandel .
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was die Monarchpopulationen so „federnd“ macht
Geringe Schmetterlingspopulationen können besonders „federnd“ sein und von Jahr zu Jahr stark schwanken, erklärten die Biologinnen Emma Pelton von der Xerces Society, Elizabeth Crone von der Tufts University und Cheryl Schultz von der Washington State University in einem Artikel Blogeintrag für die Xerces Society Anfang dieses Monats.
Kleine Populationen bedeuten, dass einzelne Schmetterlinge nicht miteinander um Ressourcen konkurrieren, schreiben die Biologen. Wenn es ein gutes Jahr für Pflanzen ist, die sie fressen, wie zum Beispiel Wolfsmilch, gibt es viel zu essen und Raum für ein Wachstum der Population. Und weil sie drei bis vier Generationen pro Jahr hervorbringen können, kann die Population der Monarchfalter schnell ansteigen.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, welche Faktoren den diesjährigen Anstieg antreiben. Sie können vorerst nur spekulieren.
In den Brutgebieten des Monarchen in Mexiko und Kalifornien könnte gutes Wetter herrschen. Schmetterlinge profitieren von warmen, trockenen Sommern, gefolgt von kühlen Herbsten. Oder der Boom könnte mit Änderungen im Zeitpunkt und Ort der Waldbrände in Kalifornien zusammenhängen, die sich auf die Wanderung der Schmetterlinge auswirken könnten.
Eine dritte Möglichkeit könnte ein Zustrom östlicher Monarchen sein, die sich der westlichen Migration anschließen, obwohl auch die Populationen östlicher Monarchen zurückgehen und 80 Prozent weniger Wald beanspruchen als noch vor zwei Jahrzehnten, so die Zentrum für biologische Vielfalt .
Eine kurze Erleichterung der Bedingungen, die die Migration der Monarchen beeinträchtigten, könnte ebenfalls den Aufschwung anheizen. Wissenschaftler untersuchen, ob der Einsatz von Pestiziden im kalifornischen Central Valley zum Niedergang der Monarchen beitragen könnte. Sie untersuchen auch „ansässige“ Monarchen, die das ganze Jahr über in Kalifornien leben, was einige Forscher vermuten Parasiten verbreiten zu migrierenden Monarchen.
„Angesichts der Tatsache, dass die Bevölkerung nur ein Jahr lang zugenommen hat, ist es unmöglich zu sagen, ob es sich dabei um einen Ausbruch der Bevölkerung aus dem Abgrund handelt oder um einen kleinen Zwischenstopp in der Fortsetzung des Migrationsrückgangs.“ „Das werden wir erst wissen, wenn wir mehr Jahre mit entweder mehr oder weniger Monarchen haben“, schrieben die Biologen.
Monarchen haben einen langen Weg zurück vom Rande des Aussterbens hinter sich
Obwohl die diesjährige Zahl vielversprechend ist, ist sie immer noch nur halb so groß wie die Bevölkerung der westlichen Monarchen vor fünf Jahren.
Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst Schätzungen dass die Wahrscheinlichkeit, dass westliche Monarchen innerhalb von 60 Jahren einen Punkt erreichen, an dem das Aussterben unvermeidlich ist, bei 99 Prozent liegt. Für Populationen im Osten liegt die Wahrscheinlichkeit eines unausweichlichen Aussterbens in diesem Zeitraum bei etwa 74 Prozent.
Die diesjährige Erholung verbessert diese Chancen nicht unbedingt.
Was die Chancen für den Monarchen verbessern würde, wäre die Wiederherstellung ihrer Lebensräume, sowohl in ihren Brutgebieten in Mexiko als auch in ganz Kalifornien, sagte Jepsen. Dazu gehört die Anpflanzung von mehr einheimischen Wildblumen und Wolfsmilch, insbesondere in Staatsparks.
Auch die Reduzierung des Einsatzes von Insektiziden entlang der Wanderroute der Schmetterlinge im Central Valley könnte hilfreich sein, obwohl Wissenschaftler noch immer die Auswirkungen der Chemikalien auf Monarchfalter erforschen.
Geld für den Schutz von Bestäubern, das in Präsident Joe Bidens Infrastrukturgesetz in Höhe von 1 Billion US-Dollar eingeflossen ist, könnte dazu beitragen, den Monarchen Auftrieb zu geben. Genannt Monarch and Pollinator Highway Act Mit der Gesetzgebung werden Kommunalverwaltungen Zuschüsse in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für den Bau bestäuberfreundlicher Lebensräume entlang von Autobahnen und Straßen geschaffen.
„Es gibt noch viel zu tun, um die Population wiederherzustellen“, sagte Jepsen und fügte hinzu: „Aber diese neuen Zahlen geben uns ein wenig Hoffnung und etwas Zeit, einige dieser Schutzmaßnahmen umzusetzen.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .
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