(Paul Byrne; NASA/JPL) Venus mag ein giftiger Höllenplanet sein, aber neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass er möglicherweise mehr Gemeinsamkeiten mit der Erde hat, als wir dachten.
Wissenschaftler haben gerade Beweise dafür gefunden, dass die Kruste der Venus tektonische Blöcke aufweisen könnte, die aneinander reiben und gebrochenen Packeisblöcken nicht unähnlich sind. Es ähnelt nicht ganz der Plattentektonik der Erde, aber die Entdeckung legt nahe, dass die Kruste des Planeten keine global zusammenhängende Lithosphäre ist und dass darunter Konvektionsbewegungen wirbeln.
Dies bietet nicht nur Einblicke in die Venus – es könnte uns auch helfen, die Entwicklung und Dynamik der Tektonik auf der frühen Erde besser zu verstehen.
„Wir haben ein bisher unerkanntes Muster tektonischer Verformung auf der Venus identifiziert, das wie auf der Erde durch innere Bewegungen angetrieben wird.“ sagte der Planetenforscher Paul Byrne der North Carolina State University.
„Obwohl es sich von der Tektonik unterscheidet, die wir derzeit auf der Erde beobachten, ist es dennoch ein Beweis dafür, dass sich die innere Bewegung auf der Oberfläche des Planeten ausdrückt.“
Die Erde ist in vielerlei Hinsicht wirklich ein einzigartiger kleiner Sonderling im Sonnensystem. Eine dieser Möglichkeiten ist das System der Plattentektonik – sich verschiebende Krustenschuppen, die aneinander reiben und sich überlappen (subduzieren) und sich über eine heiße, geschmolzene innere Planetenschicht bewegen.
Wir sehen diese Art von Aktivität nicht Quecksilber , oder Mars , oder der Mond . Und wir sehen es auch nicht auf der Venus – was angesichts der ähnlichen Größe und geologischen Zusammensetzung von Venus und Erde seltsam ist.
Die beiden Planeten haben trotz ihrer Ähnlichkeiten recht unterschiedliche Entwicklungswege eingeschlagen, und die Gründe dafür sind nicht genau geklärt. Wenn wir herausfinden können, wie und warum sich Erde und Venus in eine üppige, blühende Meereswelt bzw. ein glühendes Ödland verwandelt haben, werden wir ähnliche Exoplaneten da draußen in der größeren Galaxie besser im Griff haben.
Byrne und sein Team kartierten die Oberfläche der Venus mithilfe von Radarbildern, die in den 1990er Jahren von der Magellan-Sonde der NASA aufgenommen wurden. Sie stellten fest, dass im Tiefland einige Merkmale auf großräumige Bewegungen hinzudeuten scheinen – Scherspannungen und Verformungen aufgrund der Bewegungen und Wechselwirkungen großer Krustenblöcke.
Um herauszufinden, ob das, was sie sahen, auch das war, was sie zu sehen glaubten, führte das Team eine Modellierung durch. Sie fanden heraus, dass die Konvektionsströmung unter der Kruste der Venus die beobachteten Merkmale erzeugen könnte, wenn die Kruste in große Brocken statt in Platten zerbrochen würde.
„Die Plattentektonik auf der Erde wird durch Konvektion im Erdmantel angetrieben.“ „Der Mantel ist an verschiedenen Stellen heiß oder kalt, er bewegt sich und ein Teil dieser Bewegung überträgt sich in Form von Plattenbewegungen auf die Erdoberfläche.“ Byrne erklärte .
„Eine Variation dieses Themas scheint sich auch auf der Venus abzuspielen. „Es handelt sich nicht um Plattentektonik wie auf der Erde – es entstehen hier keine riesigen Gebirgszüge oder riesigen Subduktionssysteme –, sondern es ist ein Beweis für eine Verformung aufgrund der inneren Mantelströmung, die noch nie zuvor auf globaler Ebene nachgewiesen wurde.“
Jüngste Erkenntnisse deuten auch darauf hin, dass die Venus möglicherweise immer noch vulkanisch aktiv ist. A Studie, die letztes Jahr veröffentlicht wurde fanden heraus, dass vulkanische Erscheinungen auf der Planetenoberfläche relativ neu sind. Wir wissen auch, dass der größte Teil des Planeten durch Vulkanausbrüche wieder aufgetaucht ist letzte Milliarde Jahre oder so .
Um die von Byrnes Team beobachteten Merkmale zu erzeugen, müssen tektonische Übergriffe stattgefunden haben nach die Oberflächenerneuerung. Dies deutet darauf hin, dass diese Aktivität nicht nur relativ neu ist, sondern möglicherweise noch andauert.
Dies deutet auf ein Zwischenstadium der tektonischen Aktivität hin, auf einem Kontinuum zwischen den festen globalen Hüllen von Merkur, Mars und dem Mond und der Beweglichkeit der dünneren tektonischen Platten der Erde. Dies könnte uns helfen, Exoplaneten in der „Venuszone“ der Umlaufbahn um ihre Wirtssterne und das Innere von Gesteinsplaneten besser zu verstehen.
Es könnte auch einen Einblick in die tektonischen Prozesse auf der frühen Erde bieten.
„Die Dicke der Lithosphäre eines Planeten hängt hauptsächlich davon ab, wie heiß sie sowohl im Inneren als auch an der Oberfläche ist.“ Sagte Byrne .
„Der Wärmefluss aus dem Inneren der jungen Erde war bis zu dreimal so groß wie heute, daher könnte ihre Lithosphäre ähnlich gewesen sein wie das, was wir heute auf der Venus sehen: nicht dick genug, um Platten zu bilden, die subduzieren, aber dick genug, um in Fragmente zu zerfallen.“ Blöcke, die drückten, zogen und drängten.'
Zukünftige Beobachtungen bevorstehender Venusmissionen von der NASA und das Europäische Weltraumorganisation wird uns mehr über diese faszinierende Entdeckung erzählen.
Die Forschung wurde veröffentlicht in PNAS .