(Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images) Mittlerweile sind wir mit dem Konzept der Goldlöckchen-Zone ziemlich vertraut. Sie wird auch als bewohnbare Zone bezeichnet und ist die Entfernung von einem Stern, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten vorhanden sein kann – weder so heiß, dass es verdampft, noch so kalt, dass es gefriert.
Diese Bedingungen sind wichtig, weil wir flüssiges Wasser als lebenswichtigen Bestandteil betrachten. Aber es ist nicht das einzige Kriterium, das uns helfen kann, die potenzielle Bewohnbarkeit eines Planeten einzuschätzen; Laut neuer Forschung, die auf jahrzehntelangen Daten basiert, gibt es auch Goldlöckchen-Sterne.
Sie sehen, nicht alle Sterne sind gleich gebaut. Manche sind extrem heiß und leuchtend – wie zum Beispiel das ganz junge, leuchtende Blau OB-Stars . Einige haben eine recht niedrige Temperatur, z Rote Zwerge vom Typ M . Dies könnte vielleicht eine gute Temperatur sein, aber die Goldlöckchen-Zone wäre sehr nahe am Stern, und Rote Zwerge neigen dazu, turbulent zu sein und ihren umgebenden Raum mit heftigen Fackeln zu peitschen.
Unsere Sonne liegt zwischen diesen beiden Extremen, was als Gelber Zwerg bekannt ist – a Hauptreihenstern vom Typ G . Aber obwohl wir wissen, dass im Sonnensystem Leben entstanden ist (wir leben es schließlich), ist nicht einmal die Sonne ein Goldlöckchen-Stern.
Nein. Laut Astronomen der Villanova-Universität sind die besten Sterne für das Leben nur einen Schritt entfernt Hertzsprung-Russell Diagramm der Sterntypen - das heißt, Sterne vom Typ K , das sind orangefarbene Sterne, die etwas kühler als die Sonne und etwas wärmer als ein Roter Zwerg sind.
„K-Zwergsterne befinden sich im ‚Sweet Spot‘, mit Eigenschaften, die zwischen den selteneren, leuchtenderen, aber kürzerlebigen Sonnensternen (G-Sternen) und den zahlreicheren Roten Zwergsternen (M-Sternen) liegen.“ erklärte der Villanova-Astronom und Astrophysiker Edward Guinan .
„Die K-Sterne, insbesondere die wärmeren, haben das Beste von allen Welten.“ „Wenn Sie nach bewohnbaren Planeten suchen, erhöht die Fülle an K-Sternen Ihre Chancen, Leben zu finden.“
Zusammen mit einem Kollegen, dem Astronomen Scott Engle von der Villanova University, haben sie ihre Forschung auf dem 235. Treffen der American Astronomical Society vorgestellt.
Um es klarzustellen: Astronomen suchen nicht nach bewohnbaren Planeten, um eine Ersatzerde zu finden. Selbst wenn wir die Erde 2.0 finden würden, würden wir Wir haben einfach nicht die Technologie, um dorthin zu gelangen .
Bei unserer Suche nach den Goldlöckchen-Planeten geht es mehr darum, herauszufinden, ob es da draußen im Universum noch anderes Leben gibt – und, noch einen Schritt weiter, ob es intelligentes Leben gibt. Ist das Leben normal oder ist die Erde eine riesige Freak? Die Eingrenzung der Orte, an denen Leben entstehen könnte, kann uns bei dieser Suche helfen.
Guinan, Engle und andere haben in den letzten 30 Jahren im Rahmen ihrer Untersuchungen eine Reihe von Sternen vom Typ F bis G im ultravioletten und Röntgenbereich überwacht Sun in Time-Programm , und Rote Zwerge vom Typ M für 10 Jahre für die Leben mit einem Roten Zwerg Programm.
Beide Programme haben dazu beigetragen, die Auswirkungen der Röntgen- und Ultraviolettstrahlung der betreffenden Sterne auf die potenzielle Bewohnbarkeit ihrer Planeten abzuschätzen.
Kürzlich haben sie ihre Forschung um die Sammlung ähnlicher Daten zu Sternen vom Typ K erweitert – das, was sie „Living with Goldlöckchen“-K-Zwerge nennen. Und tatsächlich scheinen diese Sterne die vielversprechendsten für lebenserhaltende Bedingungen zu sein.
Obwohl die bewohnbare Zone von Sternen vom Typ K kleiner ist, sind sie viel häufiger als Sterne vom G-Typ, mit etwa 1.000 von ihnen innerhalb von nur 100 Lichtjahren um das Sonnensystem. Und sie haben viel länger Hauptreihenlebensdauern .
Die Sonne ist etwa 4,6 Milliarden Jahre alt und hat eine Hauptreihenlebensdauer von etwa 10 Milliarden Jahren. Komplexes Leben entstand auf der Erde erst vor etwa 500 Millionen Jahren, und Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Planet in einer weiteren Milliarde Jahren unbewohnbar sein wird, wenn die Sonne zu expandieren beginnt und die bewohnbare Zone des Sonnensystems nach außen verschiebt.
Rote Zwerge sind häufiger anzutreffen, aber sie sind lebhaft und setzen den Raum um sie herum intensiver Strahlung und Flare-Aktivität aus könnte alle nahen Planeten entfernen ihrer Atmosphäre und flüssigem Wasser.
Im Gegensatz dazu haben Sterne vom Typ K eine Lebensdauer zwischen 25 und 80 Milliarden Jahren und bieten damit ein viel größeres Zeitfenster für die Entstehung von Leben als Sterne vom Typ G; Den Daten des Teams zufolge sind sie auch viel ruhiger als Rote Zwerge.
Und es gibt bereits Sterne vom Typ K, um die sich Planeten befanden – nämlich Kepler-442 , Preis Ceti Und Epsilon Eridani .
„Kepler-442 ist insofern bemerkenswert, als dieser Stern (Spektralklassifikation, K5) einen der besten Goldlöckchen-Planeten beherbergt: Kepler-442b, einen Gesteinsplaneten, der etwas mehr als das Doppelte der Erdmasse hat.“ sagte Guinan .
„Das Kepler-442-System ist also ein Goldlöckchen-Planet, der von einem Goldlöckchen-Stern beherbergt wird!“
Die Suche nach Leben könnte natürlich sogar noch viel komplizierter sein – wenn der Planet beispielsweise eine stark elliptische Umlaufbahn hat, könnte dies zu Temperaturextremen führen, die einen ansonsten Goldlöckchen-Planeten unbewohnbar machen würden.
Die Position anderer Planeten im System könnte auch einen Unterschied machen ; und es besteht die Möglichkeit, dass die Die gesamte Galaxie hat ihre eigene bewohnbare Zone (Wenn dies der Fall ist, wissen wir, dass wir uns darin befinden. Daher ist ein Blick in die Nähe ein guter Anfang.)
Aber diese Forschung könnte ein Teil des Puzzles sein, das das Auffinden der Lebensnadel im Weltraum-Heuhaufen ein wenig einfacher machen könnte.
Die Forschung wurde auf der vorgestellt 235. Treffen der American Astronomical Society in Hawaii.