Künstlerische Darstellung. Bildnachweis: IAA-CSIC/UHU Außerhalb der Neptunbahn gibt es Hunderte oder sogar mehr Tausende mysteriöser Zwergplaneten , von den meisten wissen wir fast nichts – aber es gibt viel zu lernen, wenn wir einen seltenen Blick darauf erhaschen.
Heute berichten Wissenschaftler über die Entdeckung von a riesiger Ring um Haumea , ein entfernter Zwergplanet, der etwa 284 Erdenjahre braucht, um die Sonne zu umkreisen, und es ist das erste Mal, dass wir einen Ring in dieser Kategorie von Kleinplaneten sehen.
Natürlich sind Ringe um größere Welten im Sonnensystem häufig, und obwohl der Saturnring der berühmteste und umfangreichste ist, gibt es sie auch Ringsysteme um die anderen Riesenplaneten: Jupiter , Uranus und Neptun.
Wissenschaftler haben zuvor auch zwei Ringe um ein Objekt namens „ Chariklo , einer der sogenannten kleinen Kleinplaneten Zentauren die die Sonne zwischen Jupiter und Neptun umkreisen.
Aber Haumeas Ring ist das erste Mal, dass Astronomen dieses Phänomen auf einem Kleinplaneten beobachten, der kein Zentaur ist.
Künstlerische Darstellung. Bildnachweis: IAA-CSIC/UHU
Die Entdeckung unter der Leitung des Astronomen Jose Luis Ortiz vom Instituto de Astrofísica de Andalucía in Spanien erforderte mehr als nur ein wenig Koordination.
Forscher aus zehn verschiedenen Labors beobachteten Haumea mit zwölf verschiedenen Teleskopen in ganz Europa, als es vor einem Stern namens URAT1 533–182543 vorbeizog – ein Ereignis, das Astronomen als „an“ bezeichneten Bedeckung .
Die Sternenkulisse fand im Januar dieses Jahres statt und die Perspektiven aus 12 verschiedenen Blickwinkeln ermöglichten es dem Team, den Zwergplaneten wie nie zuvor zu beobachten, und gewährten uns einen ersten Blick auf sein Ringsystem.
Nach Angaben des Teams hat Haumeas Ring eine Breite von 70 Kilometern (43,5 Meilen) und einen Radius von etwa 2.287 Kilometern (1.421 Meilen), und der Zwergplanet dreht sich in der Zeit, in der ein Ringteilchen eine Umdrehung durchführt, dreimal um seine Achse.
Die Bedeckung lieferte dem Team auch unsere bisher beste Analyse der Größe und Form von Haumea, die die Forscher erstellten beschreiben als „sehr exotisch“.
Sie sagen, der Zwergplanet habe eine ungewöhnliche längliche Ellipsoidform mit Achsen von etwa 2.322 Kilometern (1.442 Meilen) mal 1.704 Kilometern (1.059 Meilen) mal 1.138 Kilometern (707 Meilen) und es sei keine globale Atmosphäre erkennbar.
Künstlerische Darstellung. Bildnachweis: IAA-CSIC/UHU
Zusätzlich zu den Ringen, die um Chariklo herum gefunden wurden, gibt es auch Hinweise auf ein ähnliches Phänomen um einen anderen Zentauren namens Chiron , obwohl es weniger klar ist als der Chariklo-Ring.
Abgesehen von diesen Fällen ist der Haumea-Ring das erste Mal, dass wir dies entdeckt haben, wir befinden uns also in einem ziemlich unbekannten Gebiet – aber die Forscher deuten an, dass wir möglicherweise bald einen erstaunlichen Trend in den Eigenschaften dieser weit entfernten, mysteriösen Nebenringe beobachten werden Planeten.
„Die Entdeckung eines Rings um Haumea – ein viel weiter entfernter Körper, in einer völlig anderen dynamischen Klasse, viel größer als Chariklo und Chiron, mit Satelliten und mit einer sehr langgestreckten dreiachsigen Form – hat zahlreiche Implikationen“, schreiben die Autoren in ihrem Buch Papier , „wie etwa Ringe, die möglicherweise auch in der transneptunischen Region, aus der die Zentauren stammen, häufig vorkommen, und öffnen die Tür zu neuen Forschungswegen.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Natur .