(Roger Wilson) Steingutgefäße können oft ein Fenster zu den Aktivitäten längst verlorener Kulturen sein. Spuren ihres Inhalts können Hinweise darauf sein, was wir tun einmal genascht , Wie Wir haben unsere Kinder gefüttert , und selbst wie wir unsere Feinde verfluchten .
Jahrzehntelang wurde angenommen, dass es sich bei einer Reihe konischer Gefäße, die in der Nähe römischer Latrinen ausgegraben wurden, um kürzlich geleerte Nachttöpfe handelte. Der Beweis dafür war reiner Indizienbeweis, doch was sollte es sonst sein?
Jetzt haben Archäologen der University of Cambridge im Vereinigten Königreich und der University of British Columbia in Kanada bestätigt, dass diese eher schlicht aussehenden Behälter genau das waren, was Forscher dachten.
Ihre Analyse mineralisierter Konkremente, die in Tongefäßen gefunden wurden, die im ländlichen Bezirk Gerace in Zentralsizilien ausgegraben wurden, brachte die konservierten Eier einer Darmwurmart zum Vorschein.
„Es war unglaublich aufregend, die Eier dieser parasitären Würmer 1.500 Jahre nach ihrer Ablage zu finden“, sagt Tianyi Wang, Archäologin der Universität Cambridge.
Peitschenwürmer ( Trichuris trichiura ) sind seit jeher eine Geißel für menschliche Penner mindestens Zehntausende von Jahren , das von ähnlichen Parasiten bei afrikanischen Affen gewonnen wurde.
Heute rund 700 Millionen oder so Menschen auf der ganzen Welt tragen zu jeder Zeit den 4 Zentimeter langen Helminthen in ihrem Körper. Der Parasit lebt im Dickdarm und schleust ein Ei nach dem anderen in unseren Kot.
Normalerweise machen sie sich nicht bemerkbar, aber wenn sie in ausreichender Menge unsere Eingeweide verdrängen, können sie zu einem ernsthaften Gesundheitsrisiko werden. Im schlimmsten Fall können Blutarmut, Darmschmerzen und sogar ein Rektumprolaps auftreten.
Es ist nicht klar, wie groß das Problem der Peitschenwürmer für die alten Römer gewesen sein könnte, aber es ist keine Überraschung, dass sie sie hatten. Studien zu den Überresten In ihren Latrinen hat sich gezeigt, dass ihre Eingeweide von Würmern und Amöben aller Art wimmelten, was sie dem Risiko einer Ruhr aussetzte.
Dies ist jedoch das erste Mal, dass in den Überresten eines Keramikgefäßes parasitäre Eier beobachtet wurden, was bestätigt, dass die Römer ihre Geschäfte unterwegs erledigten.
„Dieser Topf stammt aus dem Badekomplex einer römischen Villa.“ sagt Piers Mitchell, ein Parasitenexperte von der Universität Cambridge.
„Es ist wahrscheinlich, dass die Badegäste diesen Nachttopf benutzten, wenn sie auf die Toilette gehen wollten, da es in den Bädern keine eingebaute Latrine gab.“ Offensichtlich war ihnen die Bequemlichkeit wichtig.“
Die römische Stätte in der Stadt Gerace wurde in den 1990er Jahren freigelegt, aber das meiste, was wir über die Stätte wissen, stammt aus Ausgrabungen, die im letzten Jahrzehnt durchgeführt wurden. Seitdem haben Forscher Teile einer bescheidenen Villa mit Mosaiken und Marmorverzierungen identifiziert, die über ein Badehaus, ein Lagergebäude und sogar Öfen verfügte und alle aus dem 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. stammte.
Wir wissen sogar, wem das Anwesen gehörte, denn die Worte „praedia Philippianorum“ im Kühlraum der Bäder verraten uns, dass es jemandem namens Philippiani gehörte.
Ob es Philippianis Kottopf war oder ob es nur von seinen Gästen benutzt wurde, während sie sein Bad genossen, darüber können wir nur spekulieren. Das Schiff wurde hoch oben in den Trümmern vor einem der warmen Räume des Bades freigelegt, wodurch ihm ein wichtiger Kontext entzogen wurde.
Gerace-Villa mit Standort des Nachttopfs in Rot. (Rabinow et al., J. Archaeol. Sci., 2022)
Der Behälter war typisch für einen Typ, der zu dieser Zeit in Sizilien hergestellt wurde, mit einer Größe von genau 31,8 Zentimetern (ungefähr 1 Fuß) und einem Durchmesser von 34 Zentimetern – eine Größe, auf der ein hockender Erwachsener sitzen könnte. Wahrscheinlicher wäre für zusätzlichen Komfort ein sitzloser Korb- oder Holzstuhl gewesen.
Zur Dekoration wurde an den Seiten ein einfaches Paar paralleler Wellenlinien eingraviert.
Da dieses Gefäß als Nachttopf bestätigt wurde, ist es wahrscheinlicher, dass andere ähnliche Töpfe, die im ganzen Reich gefunden wurden, einst für denselben Zweck verwendet wurden. Viele sind auch etwas verzierter oder aus luxuriösen Materialien gefertigt.
Es ist jedoch nicht sicher, dass alle zum Sammeln von Körperausscheidungen verwendet wurden. Eine kürzlich durchgeführte Studie über Hunderte von Gefäßen, die in der serbischen Stadt Viminacium entdeckt wurden, deutete darauf hin, dass sie neben möglichen Nachttöpfen auch Getreide oder Wasser gelagert oder sogar als Urnen für Bestattungen gedient haben könnten.
Haben die alten Römer ihre Lebensmittelbehälter wiederverwendet und recycelt, nachdem sie bessere Tage gesehen hatten? Da Archäologen nun wissen, wonach sie suchen müssen, können sie möglicherweise zu anderen in Museen und Archiven gelagerten Schiffen zurückkehren und einige Beweise herauskratzen.
„Wo römische Töpfe in Museen angeblich diese mineralisierten Konkremente im Boden aufweisen, können sie jetzt mit unserer Technik beprobt werden, um zu sehen, ob sie auch als Nachttöpfe verwendet wurden.“ sagt Mitchell.
Diese Forschung wurde in der veröffentlicht Journal of Archaeological Science Reports .