(Richard James/Unsplash) Wir alle haben Tage, an denen wir Schwierigkeiten haben, aus dem Bett zu kommen. Aber Alltagsfaulheit sollte nicht mit Faulheit verwechselt werden Apathie – ein behindernder Mangel an Interesse, Gefühlen oder Motivation – der laut neuen Forschungsergebnissen ein früher Marker für Demenz in gefährdeten Familien sein könnte.
Eine neue Studie, die zwei Jahre lang 600 Menschen beobachtete, ergab, dass die Apathie früh auftrat, sich mit der Zeit verschlimmerte, und prognostizierte einen Rückgang der Gehirnfunktion bei Menschen, die ein genetisches Risiko für Demenz geerbt hatten, aber ansonsten gesund waren.
Es gibt viele Formen von Demenz, wobei es sich um einen Überbegriff für eine Reihe von Symptomen handelt, die durch Störungen des Gehirns verursacht werden.
Obwohl alle Formen schwächend sind, und Alzheimer-Erkrankung am häufigsten vorkommt, konzentriert sich diese Studie auf nur eines: frontotemporale Demenz (FTD), die häufig im Alter zwischen 45 und 65 Jahren diagnostiziert wird.
Demenz, kollektiv, betrifft weltweit etwa 50 Millionen Menschen , und die Risikofaktoren sind bekannt: Alter ist Nummer eins , sowie eine schlechte Herzgesundheit und körperliche Inaktivität, insbesondere in der Lebensmitte, können Ihr Risiko erhöhen.
Doch zu erkennen, wann eine Demenz auftritt, bleibt eine große Herausforderung. Viele Forschungsarbeiten konzentrieren sich ausschließlich darauf, zu verstehen, wie sich Demenz in ihren frühen Stadien entwickelt – auf der Suche nach dem Auftreten ihrer ersten subtilen Symptome, die variieren können.
Das Erkennen von Frühwarnzeichen für Demenz bedeutet, dass Ärzte und Familien die Möglichkeit haben, einzugreifen, allerdings noch nicht mit einer Vorbeugung oder Heilung, sondern indem sie den Menschen helfen, die unterstützende Pflege zu erhalten, die sie benötigen, wenn bei ihnen die Krankheit diagnostiziert wird.
Es könnte auch zur Verbesserung des Designs verwendet werden klinische Versuche Rekrutierung von Menschen mit früher Demenz.
„Aus anderen Untersuchungen wissen wir, dass Apathie bei Patienten mit frontotemporaler Demenz ein schlechtes Zeichen für ein unabhängiges Leben und Überleben ist.“ sagte klinischer Neurowissenschaftler James Rowe von der University of Cambridge.
„Hier zeigen wir seine Bedeutung in den Jahrzehnten vor Beginn der Symptome.“
Apathie ist neben anderen Symptomen wie ungewöhnlichen Stimmungs- und Verhaltensänderungen, Schwierigkeiten, gute Urteile zu fällen, und Impulsivität ein häufiges Merkmal von FTD.
In dieser Studie zeigten Menschen mit einem Risiko für die Entwicklung von FTD Anzeichen von Apathie, Jahre bevor Ärzte aufgrund ihres Alters andere Symptome erwarteten.
„Wir konnten auch viele Jahre vor dem erwarteten Einsetzen der Symptome eine lokale Schrumpfung des Gehirns in Bereichen beobachten, die Motivation und Initiative unterstützen.“ sagte Maura Malpetti, kognitive Neurowissenschaftlerin an der Universität Cambridge.
Der Zusammenhang zwischen der Schrumpfung des Gehirns, Atrophie genannt, und Apathie wurde gegründet zuvor bei Menschen, die Symptome von FTD zeigten.
Neu ist hier die Verfolgung der Apathie ab ihrem ersten Auftreten bei Menschen, bei denen ein genetisches Risiko für FTD besteht, die aber keine anderen Symptome haben und ansonsten gesund sind, um zu sehen, ob Apathie den Beginn einer Demenz und den darauffolgenden kognitiven Verfall vorhersagt.
In dieser Studie wurden etwa 300 Menschen, die ein fehlerhaftes Gen tragen, das FTD verursacht, – und ungefähr die gleiche Anzahl ihrer Verwandten (bei denen kein Genfehler auftrat) – durch das rekrutiert Initiative für genetische frontotemporale Demenz , ein Forschungskollektiv, das Familien untersucht, die von FTD betroffen sind.
Die Menschen wurden über einen Zeitraum von zwei Jahren dreimal untersucht, mit Gehirnscans, Messungen der Apathie und Tests der kognitiven Funktion, einschließlich des Gedächtnisses.
„Obwohl sich die Teilnehmer mit einer genetischen Mutation zu Beginn wohl fühlten und keine Symptome hatten, zeigten sie ein höheres Maß an Apathie [als ihre nicht betroffenen Verwandten]“, sagte Rogier Kiewit, ein weiterer kognitiver Neurowissenschaftler der Universität Cambridge, der an der Studie beteiligt war.
„Das Ausmaß der Apathie [zu Studienbeginn] war ein Hinweis auf kognitive Probleme in den kommenden Jahren.“
Die Forscher beobachteten, wie sich die Apathie bei FTD-Genträgern verschlimmerte und sich ihre kognitiven Fähigkeiten über zwei Jahre hinweg verschlechterten, stärker als bei anderen Familienmitgliedern in der Studie und schwerwiegender bei älteren Teilnehmern.
„Bei den Personen, von denen wir wissen, dass sie ein höheres Risiko für die Entwicklung einer frontotemporalen Demenz haben, schreitet die Apathie viel schneller voran, und dies ist mit einer stärkeren Atrophie im Gehirn verbunden“, sagt Kiewit sagte .
All dies mag vielversprechend klingen, dass Apathie den Beginn einer Demenz vorhersagen könnte, aber denken Sie daran, dass sich die Studie speziell mit Apathie bei Menschen mit einem identifizierbaren genetischen Risikofaktor für FTD und keinen anderen Formen von Demenz und nicht in der Allgemeinbevölkerung befasste.
Außerdem weist kein einzelnes Symptom allein auf eine Demenz hin.
Es kann auch schwierig sein, von Apathie zu unterscheiden Depression , ein weiteres Symptom von Demenz und einem Zustand, der durch niedrige Energie gekennzeichnet ist. Um Verwirrung zu vermeiden, verwendeten die Forscher in dieser Studie zwei verschiedene validierte Instrumente, um Apathie und Depression getrennt zu messen.
Es gibt aber auch andere, nicht miteinander in Zusammenhang stehende Ursachen für Apathie, etwa Hormonmangel, die nicht außer Acht gelassen werden sollten, so die Forscher anerkannt .
„Es gibt viele Gründe, warum sich jemand apathisch fühlt … Ärzte müssen jedoch die Möglichkeit im Auge behalten, dass Apathie ein Vorbote einer Demenz sein kann und das Risiko einer Demenz erhöht, wenn sie nicht behandelt wird, insbesondere wenn jemand in der Familie an Demenz erkrankt ist.“ sagte Rowe.
„Die Behandlung von Demenz ist eine Herausforderung, aber je früher wir die Krankheit diagnostizieren können, desto größer ist unser Zeitfenster, einzugreifen und ihr Fortschreiten zu verlangsamen oder zu stoppen.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Alzheimer und Demenz: Das Journal der Alzheimer's Association .