Einer der 408 menschlichen Fußabdrücke, die in Engare Sero erhalten geblieben sind. (William Harcourt-Smith) Vor Tausenden von Jahren verkündete Ol Doinyo Lengai. Das einzigartiger tansanischen Vulkan – „Berg Gottes“, in der Sprache des einheimischen Massai-Volkes – brach an einem unbekannten Tag in der Vorgeschichte aus und schickte eine Flut von Asche und Lava über seine heiligen Hänge.
Die geschmolzene Masse trug Erde mit sich und vermischte sich mit dem Hochwasser eines nahegelegenen Sees. Dabei bildete sich eine dicke Schicht aus beeindruckendem Schlamm, die auf den darunter liegenden Ebenen zur Ruhe kam. Kurze Zeit später, bevor der zementartige Schlamm aushärten konnte, schritt ein Stamm durch das entstehende Watt und hinterließ Hunderte versteinerter menschlicher Fußabdrücke, die noch heute zu sehen sind.
Diese hypothetische Abfolge von Ereignissen – die hätte aussehen können etwas wie das – ist die beste Erklärung der Wissenschaftler für die Entstehung der größten Ansammlung alter Menschenspuren, die jemals in Afrika gefunden wurde, bekannt als die Engare Sero-Fußabdrücke .
Der Fußabdruck von Engare Sero vor dem Vulkan Ol Doinyo Lengai. (Cynthia Liutkus-Pierce)
In einem neue Studie Unter der Leitung des menschlichen Evolutionsbiologen Kevin Hatala von der Chatham University in Pittsburgh untersuchten Forscher diese prähistorischen Abdrücke, um herauszufinden, was wir über die Menschen herausfinden konnten, die sie vor Jahrtausenden im Schlamm geschaffen hatten.
Die Spuren, die erstmals von einem Dorfbewohner entdeckt wurden, bevor sie 2008 den Forschern zur Kenntnis kamen, werden demnach auf ein Alter zwischen 5.760 und 19.100 Jahren geschätzt bisherige Forschung .
Frühere Spekulationen, dass die Spuren viel älter sein könnten, Datierung auf 120.000 Jahre zurück – seither durch neuere Untersuchungen eingeschränkt .
Was Engare Sero auf jeden Fall so besonders macht, ist nicht so sehr sein Alter; dafür die Nähe Laetoli-Spuren , etwa 100 Kilometer (60 Meilen) entfernt, nehmen Sie den Kuchen – der nach Ansicht der meisten Forscher der älteste Fußabdruck auf dem Planeten ist, der frühen Homininen zugeschrieben werden kann 3,7 Millionen Jahre alt .
Was Engare Sero vielmehr auszeichnet, ist die riesige Sammlung erhaltener Spuren: insgesamt 408 Fußabdrücke, die von einer großen Gruppe von Einzelpersonen hinterlassen wurden. Wer waren diese alten Afrikaner und was machten sie, als sie vor so langer Zeit die Prärie überquerten?
Natürlich werden wir nie in der Lage sein, den gesamten Umfang ihres Lebens und ihrer längst vergangenen Kultur zu begreifen, aber es ist erstaunlich, was Wissenschaftler tatsächlich erfassen können, indem sie Details dieser verschwundenen Gemeinschaft aus der Art und Weise rekonstruieren, wie sie vor Tausenden von Jahren gelebt hat.
Hatala und sein Team sagen, dass alle Fußabdrücke von barfüßigen Menschen hinterlassen wurden, da die Abdrücke einzelner Zehen in den Spuren leicht zu erkennen sind.
Unter den Fußabdrücken sind 17 Fußspuren zu sehen, die so aussehen, als wären sie von Einzelpersonen mit mäßiger Gehgeschwindigkeit angelegt worden und stellten wahrscheinlich eine Gruppe dar, die sich gemeinsam in südwestlicher Richtung bewegte.
Man geht davon aus, dass es sich bei 14 Individuen dieser Gruppe um erwachsene Frauen sowie zwei erwachsene Männer und einen jungen Mann handelte.
Eine weitere Gruppe von sechs Personen hinterließ Spuren, die sich in die entgegengesetzte Richtung bewegten und unterschiedliche Bewegungsgeschwindigkeiten aufwiesen, wobei mindestens zwei auf schnelles Gehen hindeuteten und ein Satz Abdrücke von einer rennenden Person hinterlassen wurde.
Aufgrund der unterschiedlichen Geschwindigkeiten dieser Gruppe, die sich nach Nordosten bewegte, halten es die Forscher für unwahrscheinlich, dass diese sechs Personen zusammen unterwegs waren.
Obwohl wir nicht ganz sicher sein können, warum die Zusammensetzung der Spurenmacher insgesamt hauptsächlich aus erwachsenen Frauen bestand, schlagen die Forscher vor, dass eine kooperative Nahrungssuche eine plausible Hypothese für die Spuren sein könnte, die wir noch sehen können.
„Moderne menschliche Sammler unterscheiden sich von den Primaten darin, dass sie normalerweise gemeinsam auf Nahrungssuche gehen und die Arbeit typischerweise zwischen den Geschlechtern aufteilen“, so die Autoren erklären in ihrem Artikel .
„In modernen menschlichen Gruppen wie den Ache und Hadza gehen Gruppen erwachsener Weibchen gemeinsam auf Nahrungssuche, mit gelegentlichen Besuchen oder Begleitung erwachsener Männchen.“
Das könnte die Fußabdrücke von Engare Sero erklären, sagen die Forscher, die offenbar auch keine Spuren von Kindern enthalten – was nicht verwunderlich wäre, wenn dieses Gebiet hauptsächlich zum Sammeln von Nahrungsmitteln von älteren Menschen genutzt würde.
„Abgesehen von stillenden Säuglingen (die wahrscheinlich getragen werden) werden Kinder in der Regel von solchen Gruppenaktivitäten zur Nahrungssuche ausgeschlossen und im Lager zurückgelassen.“ schreibt das Team .
Über die Ergebnisse wird berichtet Natur .