Virtuelle Rekonstruktion. (Jorge Gonzalez/Elena Santos) Vor rund 78.000 Jahren starb im heutigen Kenia ein dreijähriges Kind.
Die Geschichte ist voller toter Menschen und menschlicher Vorfahren jeden Alters – jeder Mensch stirbt früher oder später –, aber dieses Kind war etwas Besonderes. Die Beweise deuten darauf hin, dass er oder sie sorgfältig in einer absichtlichen Beerdigung am Eingang der Panga ya Saidi-Höhle beigesetzt wurde.
Damit ist das Kind, das von Archäologen nach dem Swahili-Wort für „Kind“ Mtoto genannt wurde, das früheste bekannte Beispiel einer absichtlichen Bestattung durch moderne Menschen ( Ein weiser Mann ) in Afrika.
„Schon als wir Panga ya Saidi zum ersten Mal besuchten, wussten wir, dass es etwas Besonderes war“, sagte die Archäologin Nicole Boivin des Max-Planck-Instituts für Menschheitsgeschichte.
„Die Seite ist wirklich einzigartig. „Wiederholte Ausgrabungssaisons in Panga ya Saidi haben nun dazu beigetragen, es als Schlüsselstandort für die ostafrikanische Küste zu etablieren, mit einer außergewöhnlichen 78.000-jährigen Aufzeichnung früher menschlicher kultureller, technologischer und symbolischer Aktivitäten.“
Mototos winzige Knochen. (Martinón-Torres et al., Nature, 2021)
Die Überreste wurden erstmals 2013 etwa 3 Meter (9,8 Fuß) unter dem aktuellen Höhlenboden in einer grubenförmigen Struktur entdeckt, was darauf hindeutet, dass sie begraben waren. Die kleinen, empfindlichen Knochen waren so zerbrechlich und zersetzt, dass sie damals nicht ausgegraben werden konnten.
Erst 2017 konnten die Knochen direkt vor Ort vergipst und zur detaillierten Ausgrabung und Analyse an das Labor des Nationalen Forschungszentrums für menschliche Evolution (CENIEH) in Spanien zurückgeschickt werden.
Mtoto war das zusätzliche Warten wert.
„Wir begannen mit der Freilegung von Teilen des Schädels und des Gesichts, mit der intakten Artikulation des Unterkiefers und einigen noch durchgebrochenen Zähnen.“ sagte die Archäologin María Martinón-Torres von CENIEH.
„Die Artikulation der Wirbelsäule und der Rippen war ebenfalls erstaunlich gut erhalten, sogar die Krümmung des Brustkorbs blieb erhalten, was darauf hindeutet, dass es sich um eine ungestörte Bestattung handelte und dass die Verwesung des Körpers genau in der Grube stattfand, in der die Knochen gefunden wurden.“
Virtuelle Rekonstruktion der Knochenfunde. (Jorge González/Elena Santos)
Zwei bei der Analyse entdeckte Zähne ermöglichten es dem Forschungsteam, das Alter des Kindes zu bestätigen, und mikroskopische und chemische Untersuchungen der Knochen und des umgebenden Sediments brachten weitere Details zutage.
Mtoto war in einem Loch beigesetzt und mit Sedimenten vom Höhlenboden bedeckt worden. Die Tatsache, dass in diesem Loch Verwesung stattfand, bedeutet, dass die Beerdigung nicht lange nach dem Tod stattfand.
Die Positionierung der Knochen lässt darauf schließen, dass Mtoto auf der rechten Seite begraben wurde, die Knie bis zur Brust hochgezogen und fest in ein Leichentuch gehüllt. Da von diesem Leichentuch keine Spur mehr vorhanden ist, dürfte es aus vergänglichem Material gefertigt worden sein.
Die postmortale Luxation von Mtotos Kopf deutet darauf hin, dass eine Art Stütze oder Kissen, ebenfalls aus vergänglichem Material, dort platziert wurde und zerfiel, was stark darauf hindeutet, dass an der Grabstätte Bestattungspraktiken stattgefunden haben.
Künstlerische Interpretation von Mtotos Beerdigung. (Fernando Fueyo)
Es gibt Anzeichen für vorzeitliche absichtliche Bestattungen in anderen Teilen der Welt gefunden , über 800.000 Jahre, aber die meisten davon waren andere Arten der Gattung Homo, wie z Homo antecessor , Ich wurde als Mann geboren , Und Neandertaler .
Diese Entdeckung ist bedeutsam, weil sie uns hilft zu verstehen, wie früh Ein weiser Mann behandelten ihre Toten – Praktiken, die Verbindungen zu sozialer Organisation, spirituellen und symbolischen Überzeugungen und Verhaltensweisen, Technologie und gemeinschaftlichen Prioritäten haben.
Zum Beispiel eine weitere Beerdigung von a Ein weiser Mann Kind Vor 74.000 Jahren in der Grenzhöhle Südafrikas könnte darauf hindeuten, dass es sich bei den Todesfällen kleiner Kinder um Ereignisse handelte, die mit besonderer Sorgfalt behandelt wurden – obwohl es bei einer Stichprobengröße von nur zwei Bestattungen unmöglich ist, eine sichere Aussage zu treffen.
Mtoto wurde auch in archäologischen Schichten gefunden, in denen auch Steinwerkzeuge enthalten waren. Bisher war unklar, welche Arten der Gattung Homo diese Werkzeuge verwendet hatten; Mtotos zeitgenössisches Begräbnis legt nahe, dass dies der Fall war Ein weiser Mann schließlich.
Dennoch deuten die Beweise für Mtotos Bestattung – und ihre Ähnlichkeiten mit denen anderer zuvor gefundener Bestattungen von Homo-Arten – darauf hin, dass kulturelle Praktiken und Artefakte möglicherweise nicht so klar zwischen den Arten abgegrenzt wurden.
„Die Beerdigung der Toten ist eine kulturelle Praxis, die von vielen geteilt wird Ein weiser Mann Und Neandertaler ,' sagte der Anthropologe Michael Petraglia des Max-Planck-Instituts.
„Dieser Fund wirft Fragen über den Ursprung und die Entwicklung der Bestattungspraktiken zwischen zwei eng verwandten menschlichen Spezies auf und darüber, inwieweit sich unsere Verhaltensweisen und Emotionen voneinander unterscheiden.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Natur .