Von einem Erwachsenen bewachte Eisfischnester mit durchschnittlich 1.700 Eiern. (AWI OFOBS-Team) Wissenschaftler an Bord eines Eisbrechers Antarktis waren überwältigt, als sie eine Horde von 60 Millionen Eisfischnestern entdeckten, die über den Grund des Weddellmeeres verstreut waren. Die Fülle an Kinderstuben – die jeweils von einem geisterhaft aussehenden Elternteil bewacht werden – stellt die größte bekannte Brutkolonie von Fischen dar.
Autun Purser vom Alfred-Wegener-Institut befand sich auf der Brücke des deutschen Eisbrechers RV Polarstern und hielt Ausschau nach Walen, als seine Doktorandin Lilian Böhringer, die das Kamerabild überwachte, zur Brücke rief.
Eine der Missionen des Schiffes bestand darin, den Meeresboden des Weddellmeeres zu überwachen. Konkret beobachtete Böhringer einen Live-Video-Feed des Ocean Floor Observation and Bathymetry System (OFOBS), einer eine Tonne schweren Kamera, die hinter dem Schiff gezogen wurde.
Im Video konnte Böhringer Fischnester sehen, die den Meeresboden etwa alle 25 Zentimeter in alle Richtungen pockennarben und eine Fläche von 93 Quadratmeilen (240 Quadratkilometer) bedeckten.
„Die Kamera bewegte sich [über den Meeresboden] und hörte einfach nicht auf. „Sie waren überall“, sagte Böhringer gegenüber WordsSideKick.com.
Die Nester waren bescheidene Schalen, die von notothenioiden Eisfischen in den Schlamm des Meeresbodens gehauen wurden ( Neopagetopsis ionah ), die in den kühlen südlichen Ozeanen heimisch sind. Sie sind die einzigen bekannten Wirbeltiere, denen Hämoglobin im Blut völlig fehlt. Aus diesem Grund gelten Eisfische als „weißblütig“.
„Als wir am nächsten Tag das Heimatinstitut anriefen, wurde uns klar, dass wir etwas Spektakuläres gefunden hatten“, sagte Purser.
Nach der ersten Entdeckung machte das Team weitere Überflüge über das Gelände und zog die Kamera in eine geringere Tiefe, um einen breiteren Blick auf die Kolonie zu erhalten.
Eisfische nisten in der Regel in Gruppen, aber „die meisten, die jemals zuvor gesehen wurden, waren vierzig Nester oder so etwas in der Art“, sagte Purser. Dieser Nistplatz verfügt nach umfangreichen Untersuchungen über schätzungsweise 60 Millionen Nester. „So etwas haben wir noch nie gesehen“, fügte Purser hinzu.
Die meisten dieser Nester wurden von einem erwachsenen Fisch betreut, der durchschnittlich über 1.700 Eier beobachtete.
Die Forscher befanden sich im allgemeinen Bereich, weil sie einen Wasserauftrieb untersuchten, der 3,6 Grad Fahrenheit (2 Grad Celsius) wärmer war als das umgebende Wasser. „Unser Ziel war es zu sehen, wie Kohlenstoff von der Oberfläche zum Meeresboden gelangt und welche Gemeinschaften sich in der Wassersäule befinden“, sagte Purser.
Unter den Nestern befanden sich Fischkadaver. (AWI OFOBS-Team)
In der aufsteigenden Wassersäule fanden sie mikroskopisch kleines Zooplankton nahe der Oberfläche, wo junge Eisfische nach dem Schlüpfen schwimmen, um sich am schwimmenden Buffet zu erfreuen, bevor sie zum Meeresboden zurückkehren, um zu brüten. Aufgrund der Nahrung war die Anwesenheit von Eisfischen im Auftrieb zu erwarten. Eine Brutkolonie, die um viele Größenordnungen größer war als je zuvor, war es jedoch nicht.
Zusätzlich zu lebenden Fischen, die die Nester bewachten, stellte das Team fest, dass das Gebiet auch mit Fischkadavern übersät war, was darauf hindeutet, dass diese riesige Eisfischkolonie ein integraler Bestandteil des lokalen Ökosystems ist und höchstwahrscheinlich als Beute für Weddell dient Siegel .
Die Entdeckung der Kolonie hat zu Bemühungen geführt, sie zu einem internationalen Meeresschutzgebiet zu machen Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis .
Seltsamerweise scheint die Eisfischkolonie eine klare Grenze zu haben. „[Die Kolonie] ging von sehr, sehr dicht zu nichts über, ähnlich wie Pinguinkolonien“, sagte Purser. „Es war wie eine Linie im Sand.“
Sie stellten fest, dass diese „Linie im Sand“ der äußere Rand des warmen Aufschwungs war. Obwohl weitere Untersuchungen erforderlich sind, um festzustellen, ob dies ein Zufall ist, scheint der Aufschwung eine seltene und ideale Umgebung für die Brut des Eisfisches zu schaffen.
Bevor die Besatzung der Polarstern das Gebiet verließ, hinterließ sie zwei Kameras, um das Innenleben dieses seltenen Ökosystems zu beobachten. Purser plant, im April 2022 ins Weddellmeer zurückzukehren.
„Es gibt sicherlich viel zu entdecken“, sagte Purser.
Diese Studie wurde am 13. Januar online in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie .
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